Los pulmones de los caimanes son como los de las aves, con aire que fluye en las vías respiratorias en una única dirección, según un estudio de la Universidad de Utah en Salt Lake City (Estados Unidos) que se publica en la revista 'Science'.

Este tipo de estructura pulmonar suele considerarse una especialidad única de las aves, que necesitan grandes cantidades de oxígeno mientras vuelan. Sin embargo, los resultados del estudio sugieren que este patrón de flujo de aire de un sentido probablemente surgió en los ancestros que compartieron aves y caimanes, como los primeros reptiles o 'arcosaurus' del periodo triásico.

Los científicos, dirigidos por Collen Farmer y Kent Sanders, estudiaron los patrones de flujo de aire y agua en los pulmones de caimanes americanos, tanto en animales vivos como en pulmones extirpados ventilados artificialmente.

Los resultados de la investigación mostraron que el flujo de aire en el caimán era unidireccional y extremadamente similar al de las aves, aunque sigue sin saberse cómo los caimanes controlan este tipo de respiración sin los sacos de aire de los pulmones que tienen las aves.

Los autores sugieren que este patrón de respiración data de los arcosaurus de inicios del triásico y podría haber estado presente en varios de los descendientes de los arcosaurus, incluyendo los dinosaurios, además de cocodrilos y aves.

Los científicos además plantean que este tipo de estructura pulmonar podría haber proporcionado a ciertos grupos de los primeros arcosaurus una ventaja al permitirles realizar grandes ejercicios.