La legislación para extender durante meses las prestaciones del seguro de desempleo a la gente que ha permanecido desocupada durante más de medio año sorteó el martes un obstáculo crucial, lo que garantiza su próxima aprobación en el Senado.La amplia iniciativa impediría también que los médicos recibieran un duro recorte en los pagos del sistema Medicare, de atención a los jubilados, y extiende los subsidios al seguro de salud para los desempleados hasta diciembre. La medida añadiría 132.000 millones de dólares al déficit presupuestario durante el próximo año y medio.Ocho republicanos votaron con los demócratas para superar el obstruccionismo opositor sobre la medida, lo que dejó el escenario listo para que se realice una votación el miércoles.

La medida ilustra el grado en que la ayuda directa para los desempleados y los pobres representa una gran parte de la agenda de los demócratas sobre el empleo en un año electoral. Ello amenazaría con excluir de esa agenda otros problemas, en medio de las preocupaciones sobre el déficit presupuestario, que llegaría este año a una cifra sin precedentes de 1,6 billón de dólares.Los demócratas esperan también esta semana finalizar por separado el trabajo sobre otra medida, mucho más pequeña, que busca generar empleos al combinar un gasto adicional en autopistas con nuevas exenciones fiscales para empresas que contraten a los desempleados.El Senado dejaría lista la medida para que fuera firmada el viernes por el presidente Barack Obama.La iniciativa más amplia analizada el martes proporciona también la extensión anual por 26.000 millones en beneficios fiscales para negocios e individuos, una medida popular entre los senadores de ambos partidos.El costo de 66.000 millones de dólares para proporcionar la ayuda ampliada a los desocupados se suma directamente al déficit. En los estados con los mayores índices de desempleo, la gente puede recibir prestaciones hasta por 99 semanas.Un subsidio del 65% en el seguro de salud para los desempleados, bajo los términos de un programa llamado COBRA, añade otros 10.000 millones. El dinero federal para ayudar a los empleados con Medicaid (el sistema de salud para los pobres), añade otros 25.000 millones de dólares."Aunque estos programas podrían ser buenos para el estado de alguien, un senador tiene la obligación de pararse y decir: 'no más'". dijo el republicano George Lemieux, de Florida.Pero los demócratas consideran que sería despiadado el dejar sin seguro de desempleo a la gente afectada por la peor recesión en décadas. Añaden que las prestaciones a los desocupados inyectan consumo a la economía, ayudando a que se recupere."Esta iniciativa no es sólo técnica, ayuda a la gente en la realidad", dijo el senador demócrata Max Baucus, de Montana.