Las autoridades normativas federales han abierto una investigación sobre reportes de problemas de dirección en el sedán Sonata de Hyundai.

La Dirección Nacional de Seguridad del Tráfico estudia un informe de que los vehículos sufren una separación en la columna de la dirección que provoca la pérdida total del control. Las autoridades también estudian un reporte de que un perno del sistema de dirección puede zafarse.

Los vehículos investigados se fabricaron el mismo mes en la fábrica de Hyundai en Alabama y tenían menos de 600 millas cuando los incidentes, informaron los reguladores. Unos 16,000 Sonata pudieran estar implicados. Hyundai fabrica la nueva generación de Sonata y su camioneta deportiva Santa Fe en esa planta.

No hay reportes de lesiones ni accidentes.

Jim Trainor, portavoz de Hyundai, dijo que la empresa sólo había visto dos reportes de problemas de dirección.

``Llevamos los carros al concesionario y los reparamos. Ya están en la calle'', indicó Trainor. El fabricante ``cooperará con la NHTSA cuando consigamos más detalles'', dijo.

En los primeros siete meses del 2010 las ventas de Hyundai subieron 23.8 por ciento, a 309,888 unidades, según Autodata Corp., superando el alza a nivel de todo el sector, que fue de 14.8 por ciento. El aumento en las ventas de Hyundai se debe en gran medida al modelo Sonata. Han aumentado 45 por ciento, a 107,085 unidades, en los primeros siete meses del año, informó Autodata Corp.

La investigación ocurre en momentos que Hyundai está a punto de lanzar su carro más costoso, el sedán Equus, de $60,000. El vehículo, que se venderá dentro de unos meses, competirá con Lexus, Mercedes-Benz y otros carros de lujo.

En este mes autoridades federales de seguridad abrieron una investigación sobre una queja vinculada al sistema de dirección del modelo Soul de Kia, propiedad de Hyundai y que comparte tecnología. La investigación empezó cuando un chofer de un Kia dijo haber perdido el control de su carro cuando el timón se zafó.

Aunque en general una sola queja no provoca una investigación, el incidente ha sido preocupante porque ``ocurrió sin advertencia en un vehículo nuevo con poco millaje''.

La página web de la Oficina de Investigación de Defectos (OID) de la NHTSA señaló que en los últimos días también empezó investigaciones de los modelos Volkswagen Jetta, y Jeep Wrangler.

En el primer caso, OID ha recibido 7 quejas con relación al Jetta TDI 2009 según las cuales el motor se paró de forma repentina mientras el auto circulaba. Varios tipos de Jeep Wrangler del 2007 y el 2008 se investigan tras recibir 217 quejas ligadas al derrame de gasolina al llenar el tanque.