"El START es un asunto central de nuestras relaciones con Rusia y de no ratificarse plantearía problemas reales" dijo Gates desde Bolivia, donde asiste a una conferencia de ministros de Defensa americanos. El secretario se refirió así a la necesidad de que se agilice la votación del acuerdo en el Senado estadounidense. Los demócratas temen que la nueva versión del tratado encuentre nuevas dificultades tras la renovación del Senado, prevista para el próximo mes de enero, como consecuencia de las elecciones legislativas del pasado 2 de noviembre, cuyos resultados redujeron su presencia en la Cámara Alta.

En la misma línea, Gates advirtió de que la no ratificación acarrearía también "consecuencias potencialmente serias" en lo que se refiere a otras cuestiones como la creación de un escudo antimisiles por parte de la OTAN con la que Rusia se ha comprometido a colaborar en la reciente cumbre de Lisboa. "Este tipo de cosas positivas que han ocurrido últimamente están potencialmente en riesgo si no se ratifica el START", insistió Gates quien aseguró que no está siendo "alarmista". El presidente estadounidense, Barack Obama y su homólogo ruso, Dimitri Medvedev, suscribieron en abril el nuevo tratado para sustituir al antiguo START, cuya vigencia expiró el pasado mes de diciembre. En virtud del nuevo acuerdo, cada país debe reducir un 30 por ciento en un plazo de siete años el número de armas nucleares que tiene desplegadas y que no podrá superar las 1.550.